‘Ik was 33 toen ik door het UWV arbeidsongeschikt werd verklaard. Dan ben je 33 en kan je voor de rest van je leven niet meer werken. Dat zit niet in mijn natuur, ik wilde juist graag wél iets doen!’
Ruim 3 jaar lang werkte Contentspecialist Marijn de Vries (nu 37 jaar) bij Babbage Company in het marketingteam. In deze tijd richtte hij met veel passie en enthousiasme de spotlight op verschillende professionals. We namen helaas afscheid van Marijn, die zijn skills gaat inzetten bij het UWV. Aan mij de eer om hem te interviewen en in de schijnwerpers te zetten met zijn eigen initiatief: Professional in the Spotlights!
‘MS werd onderdeel van mijn leven’
Op zijn 21e werd bij Marijn Multiple Sclerose (MS) vastgesteld. ‘Mensen hebben altijd wel een beeld over MS,’ legt hij uit. ‘Maar ik heb vaak gemerkt dat dat beeld niet klopt. Daarom wil ik graag dat mensen mijn verhaal over MS kennen.’
En daar begint ons openhartige gesprek. ‘Na inspanning op mijn toenmalige werk bij een supermarkt merkte ik dat ik niet meer goed kon lopen en fietsen. Ik dacht eerst: ik heb vast een spier overspannen. Maar mijn leidinggevende gaf aan dat het toch verstandig was om dit te laten checken. Via de huisarts belandde ik bij de neuroloog. Ik werd opgenomen en er werden wat testjes gedaan. Diezelfde middag stond de neuroloog naast mijn bed met de uitslag. De diagnose was MS.’
Marijn was echt met stomheid geslagen: ‘ik dacht: ja… en nu? Ik kende alleen de mediabeelden van patiënten die in een rolstoel zitten en weinig kunnen, dus ik vreesde dat alles hier ophield. De neuroloog stelde me gelukkig enigszins gerust. Toch was het moeilijk om alles op een rijtje te zetten. Ik studeerde nog en wilde dat blijven doen. Bovendien woonde ik op kamers en wilde ik mijn eigen leven leiden. Vrij snel begon ik met medicatie die de ziekte remt. Ik bleef op kamers wonen en aan mijn vrienden en familie had ik veel steun. Zo werd MS langzaam een beetje deel van mijn leven. Niet fijn natuurlijk, maar het is er nou eenmaal en ik kan er rekening mee houden.’
Ups & Downs
‘Langzaam merkte ik dat ik steeds iets achteruit ging en minder kon,’ vertelt Marijn. ‘De mogelijkheden tot werk werden ook steeds weer iets kleiner. Uit mijn WIA keuring bleek dat ik arbeidsongeschikt was volgens de standaard van het UWV. Ik was toen 33. Dan ben je 33 en dan wordt er gezegd dat je voor de rest van je leven niet meer kan werken. Maar ik had wel twee studies gedaan en een enorme drive om mezelf te bewijzen en te laten zien. Het was voor mij geen vraag of ik wilde werken of op de bank zitten. Nee. Ik wilde deel uitmaken van de maatschappij.’
Dat ging met wisselend succes legt Marijn uit. ‘Vanuit een re-integratietraject heb ik een project gedaan, maar dat bracht veel stress met zich mee. Toen dit project eindigde, was ik er fysiek niet goed aan toe. Het UWV ging akkoord met mijn aanvraag voor een WGA uitkering (Werkhervatting Gedeeltelijk Arbeidsgeschikten). Ik ging weer in een re-integratietraject.’
‘Deze keer was echter anders dan de eerste keer. Het klikte heel goed met mijn re-integratiecoach en samen zochten we naar werk dat goed bij mij zou passen. Via hem ben ik bij de cliëntenraad van het UWV gekomen. Door dit traject besefte ik me hoe belangrijk het is dat iemand achter je staat als je weer aan het werk gaat. Iemand die je helpt, zoals mijn coach dat bij mij deed. Hier heb ik hem ook over geïnterviewd.’
Weer aan de slag: bij Babbage Company!
Via het re-integratietraject is Marijn ook bij Babbage Company terecht gekomen. Hij vertelt hoe dat ging: ‘mijn coach kende Carina van Babbage Company en hij wist dat deze organisatie een SROI-plek (Social Return On Investment) beschikbaar had.’ 
Een SROI-plek wordt ingevuld door iemand met een afstand tot de arbeidsmarkt. ‘Carina was meteen positief en plande een kennismaking met Monique,’ vervolgt Marijn. ‘Na een fijn gesprek met Monique bleek al snel dat er vanuit Babbage Company interesse was en dat ze potentie in mij zagen. Ze wilden weten waar ik goed in ben: interviews schrijven en me bezighouden met audiovisuele media (van vlogs tot podcasts maken). In september 2019 begon ik bij Babbage Company.’
Ondanks dat het eerste re-integratietraject voor Marijn niet goed uitpakte, vond hij het wel belangrijk om dit avontuur toch aan te gaan: ‘een van de redenen om weer aan het werk te gaan was een stukje zelfstandigheid behouden met het verdienen van eigen geld. Maar een andere reden was het behouden van een sociaal netwerk en het in contact blijven met mensen. Een hele dag thuiszitten kan ik niet goed tegen.’
En toen kwam corona en zat iedereen thuis. ‘Daar had ik natuurlijk niet voor getekend, haha. Ik was ook een van de eersten die vanuit huis ging werken. Met mijn fragiele gezondheid was het risico te groot, dus kreeg ik al snel alle spullen thuis geïnstalleerd om vanuit huis te werken. Babbage Company heeft daarin heel proactief meegedacht en via leuke online activiteiten bleef ik toch het contact met mijn collega’s behouden.’
Professionals in the spotlights én in real life
Toen Marijn bij Babbage Company begon, ging hij aan de slag met interviews met professionals die een leuke functie of project vonden via Babbage: de Professional in the Spotlights. Hij blikt hierop terug: ‘ik vond het enorm leuk om te doen. Zo spreek je mensen met bepaalde interesses en kwaliteiten die hét werk hebben gevonden dat goed bij ze past. Wat hun motivatie is en wat leerpunten zijn geweest.’
‘Mijn Professional in the Spotlight artikelen hebben gemiddeld 1200 lezers. Er is zelfs een blog met 6500 lezers! Tijdens mijn laatste interview zei professional Alro Jansma: “ik lees de Professional in the Spotlights altijd. Het is iedere keer weer zo leuk om te lezen.” Statistieken zeggen veel, maar het is ook fijn om te horen hoe graag mensen de artikelen lezen. De Professional in the Spotlight is echt een manier voor mij geweest om te laten zien wat ik kan bijdragen aan Babbage Company. De positieve feedback die daarop volgt, geeft mij echt het gevoel dat hetgeen ik doe, ertoe doet.’
Groeien bij Babbage Company
‘De werkervaring na mijn eerste re-integratietraject drukte een dusdanige stempel op mij, dat ik goed in de gaten kreeg dat ik op tijd moet aanvoelen als iets teveel druk geeft. Babbage Company stelde voor mij niet van tevoren al een kader op, zo van: dít willen we van jou. We keken echt samen naar wat ik wilde en wat ik kon. Ik kon altijd aangeven als er iets niet ging en waar ik hulp bij nodig had. Er werd altijd oplossingsgericht gedacht. Ik ben heel blij dat Babbage Company altijd open stond en dat er nooit problemen waren. Ik had ook echt de ruimte om het rustiger aan te doen als dat nodig was.’
‘Bij Babbage Company kon ik me op professioneel gebied ontwikkelen. Wat ik heb meegekregen is dat je jezelf mag laten zien en daar ook voor moet zorgen. Dat is ook mijn opstapje geweest naar mijn nieuwe functie. Door mezelf te laten zien in mijn netwerk, vond ik mijn nieuwe functie bij het UWV. En dat netwerken zit niet alleen in het professionele, maar ook in het persoonlijke. Je moet laten zien wat je kan en de juiste mensen aangrijpen op het moment dat dat nodig is. Babbage Company waardeert ook de contacten die ze hebben en vindt het behoud daarvan erg belangrijk. Je weet maar nooit wanneer je elkaar kunt helpen.’
Gaan waar niemand ooit is geweest
En nu werkt Marijn bij het UWV op de afdeling Klant en Service bij het programma Dienstverlening. ‘Iets wat heel erg dichtbij mijn persoonlijke waarden en idealen staat. UWV is een geweldige organisatie, maar het is heel belangrijk om de taal van de mensen te spreken met wie je te maken hebt. Zo communiceer je open en constructief, zonder dat de mensen daar de dupe van worden. Ik hoop dat ik daar een waardevolle bijdragen aan ga leveren. Het is ook wel veel pionierswerk, omdat het programma nog niet bestond. Dat vind ik ook leuk: gaan waar niemand ooit gegaan is. Dingen uitvinden. En daarvan leren, want niet alles kan goed gaan.’
De wereld tegemoet met rechte rug en open blik
Marijn blikt terug op een fijne periode bij Babbage Company: ‘ik ben persoonlijk het meest trots op dat ik het avontuur ben aangegaan. Dat ik mezelf heb kunnen laten zien. Het heeft me zo goed gedaan. Op het moment dat ik hier kwam werken, zat ik persoonlijk op niet zo’n goede plek. Ik voelde me nutteloos. Binnen een paar maanden kreeg ik zoveel meer zelfvertrouwen en eigenwaarde. Al vrij snel merkte ik dat ik weer rechtop ging lopen met mijn blik de wereld in en niet naar beneden. Ik heb ontdekt dat er altijd mensen zijn met wie je iets op kan bouwen. Iedereen heeft een eigen plek op deze wereld. Maakt niet uit wat voor problemen er eventueel zijn, daar kun je altijd iets op verzinnen. Ik ben heel blij dat Babbage Company mij een plek heeft gegeven en mij zo heeft geholpen in mijn ontwikkeling.’
‘Ik hoop ook dat ik collega’s in contact heb laten komen met een wereld die niet zozeer aansluit op die van henzelf. Ik vind het belangrijk om mensen kennis te laten maken met de diversiteit die bestaat. Mijn tijd bij Babbage Company was heel inspirerend en constructief voor mijn persoonlijkheid. Erg opbouwend en leerzaam. Ik kan het eigenlijk niet echt in één woord of zin samenvatten, haha.’
Wil jij jouw talenten inzetten bij Babbage?