Deze keer in the spotlights: Lenny Beijerbergen van Henegouwen, woordvoerder (a.i.) bij het Openbaar Ministerie (OM).
"Er zijn zoveel kanten van dit vak. Verken de mogelijkheden en ontdek wat echt bij je past."
Ze wilde graag weer terug als woordvoerder in het veiligheidsdomein. Na de politie en een uitstapje van 4 jaar naar de gemeente Zaanstad heeft Lenny Beijerbergen van Henegouwen voor nu weer helemaal haar plek gevonden bij het Openbaar Ministerie. Inmiddels is ze al ruim tien jaar lang woordvoerder. Haar ervaring in het vak is te merken: in haar antwoord op mijn eerste vraag, beantwoordt ze bijna al mijn verdere vragen.
Tijdens haar stage viel haar oog al op het woordvoerdersvak. ‘Ik liep in 2005 stage bij het Openbaar Ministerie in Haarlem en kwam in contact met een woordvoerder. Toen al dacht ik: dat lijkt me een hele interessante en dynamische baan,’ vertelt Lenny. ‘Alleen toen werd mij verteld dat je rechten gestudeerd moest hebben om als woordvoerder bij het Openbaar Ministerie te werken. Die woordvoerder bij het OM had wel connecties bij de politie en hielp mij aan een stage. Daarna kon ik bij de politie blijven werken, eerst als communicatiemedewerker en later als (senior) woordvoerder.’
Van modetijdschrift tot Opsporing Verzocht
‘Aan het begin van mijn hbo-studie aan de Hogeschool van Amsterdam (Media, Informatie en Communicatie) sprak het schrijversvak mij aan en liep ik stage bij de redactie van het tijdschrift Nouveau,’ vervolgt Lenny. ‘Al snel realiseerde ik mij dat ik niet de kant van mode en beauty op wilde. Ik miste de maatschappelijke relevantie in het werk, ondanks dat het schrijven mij ook erg aansprak.’
‘Ik richtte me steeds meer op de politie en ik kon daar ook mijn afstudeerscriptie schrijven. Het werk was heel divers toen ik daar als woordvoerder begon. Naast de dagelijkse woordvoering zorgde ik ook voor opsporingsberichtgeving voor regionale en landelijke tv-programma’s, zoals NH Nieuws en Opsporing Verzocht. Aansluiten en adviseren bij onderzoeken o.a. bij Team Grootschalige Opsporing (TGO’s) en bij de voorbereidingen van evenementen bij de Staf Grootschalig Bijzonder Optreden (SGBO’s) behoorden ook tot de werkzaamheden. Uiteindelijk heb ik ruim 7 jaar bij de politie gewerkt.’
De wereld nog aan je voeten
‘Je bent nog jong: ga je heel je leven bij de politie werken?’ Dat is de vraag die Lenny zichzelf stelde voordat ze besloot dat het tijd werd voor iets anders. ‘Ik werd aangenomen als woordvoerder voor twee wethouders bij de gemeente Zaanstad. Een totaal andere wereld, maar zeer leerzaam vanwege het politieke aspect. Met een wethouder kun je een goede relatie opbouwen. In mijn geval kon ik op den duur namens hen lezen en schrijven. Je bent niet meer de woordvoerder die zelf voor de camera staat en eigen voorbereidingen treft (strategie bedenken en opstellen van woordvoeringslijnen, kernboodschappen en Q&A’s), maar een sparringpartner of soms tegenspreker die de wethouders begeleidt en ondersteunt op veel vlakken.’
Terug naar het veiligheidsdomein
Na een coalitieperiode van vier jaar en een uitgebreide portefeuille van beide wethouders, was Lenny toe aan een nieuwe omgeving. ‘Ik merkte dat ik het veiligheidsdomein erg miste. Het recht, strafrecht, de opsporing: het boeide me altijd al. Toen bij Babbage Company deze opdracht bij het OM voorbijkwam dacht ik: nu moet ik de kans grijpen! En zo ben ik weer terug bij het domein waar mijn interesse ligt.’
Sprint trekken versus marathon lopen
‘Ik zit nu een tijd bij het Functioneel Parket (FP) van het OM en mijn opdracht daar is verlengd,’ gaat Lenny verder. ‘Het FP is een specialistisch, landelijk onderdeel van het OM en houdt zich bezig met de bestrijding van complexe fraude en milieucriminaliteit en het aanpakken van criminele geldstromen. Een officier van justitie zei mij in het begin: bij de arrondissementsparketten worden sprintjes getrokken terwijl het FP marathons loopt. Met andere woorden: hier gaat het vaak om complexe zaken die soms jaren voortduren voordat zij op zitting kunnen komen.
‘De zaken van het FP zijn dus erg verschillend. Als woordvoerders bekijken we welke zaken interessant zijn voor de pers. Los van de strafeis dat uitgesproken wordt in de zittingszaal, willen we ook het verhaal vertellen om mensen te waarschuwen voor consequenties of te attenderen op risico’s. Zo was er een zaak waarin mensen een deel van hun pensioengeld inlegden, maar opgelicht waren en hun geld kwijt waren. Dan hoop ik natuurlijk dat mensen dat lezen en beter opletten voordat ze gaan beleggen. Het OM heeft daarin een belangrijke signaalfunctie. De onderwerpen en doelgroepen waarmee ik te maken krijg, zijn iedere keer weer anders.’
Leren van een groeiende organisatie
‘In de periode voor mijn komst, werd de persvoorlichting bij het FP door twee collega’s gedaan. Dat was aan de krappe kant, maar met mij erbij kan er meer gefocust worden op verbetering en ontwikkeling. Zo hebben we samen een persbeleid opgesteld en werken we aan een boegbeeldenbeleid. Dit laatste beleid gaat onder andere over de inzet van persofficieren in de media. Het is een mooie bijkomstigheid dat het FP in een governance-traject zit en ik ook op dat vlak kan meedenken en bijdragen.’
‘Ik houd ervan om allround bezig te zijn. Mijn hart ligt binnen het communicatievak bij woordvoering en ik houd mij liever minder bezig met interne communicatie. Voor een redactie of schrijfklus ben ik altijd in. Veel energie haal ik ook uit het bedenken en vernieuwen van processen en het verbeteren van de organisatie. Daar kun je veel van leren.’
"Het contact met Babbage Company is precies goed."
Niet meer, niet minder: precies goed
‘Babbage Company heeft mij onder andere goed geholpen met de voorbereiding op het gesprek bij het FP,’ vertelt Lenny. ‘Zij gaven aan dat ik mij wel moest realiseren dat dit een medior functie (dus hands on) is en dat ik daar rekening mee moest houden tijdens het gesprek. Deze functie paste echter heel goed bij mij. Dus hebben we samen gekeken naar hoe ik mezelf het beste kan presenteren, gaven de consultants tips mee en werd ik begeleid met mijn CV. Ook nu mijn opdracht verlengd is, krijg ik af en toe nog een belletje of appje met de vraag hoe het gaat en of ik het nog naar mijn zin heb. Dat is heel prettig.’
‘Op een gegeven moment maak je in je interim opdracht deel uit van een team. De mensen die bij het OM werken zijn echt mijn collega’s. Het contact met Babbage Company hoeft van mij niet meer, maar ook zeker niet minder. Het is precies goed zo. Er komt natuurlijk ook een einde aan mijn project en dan volgt er wellicht een nieuwe opdracht vanuit Babbage Company. Dan is het fijn dat je goed contact hebt met elkaar en het contact ook onderhoudt.’
Verbreed je horizon
Lenny is nu ruim 10 jaar woordvoerder. Zij heeft zich heel erg in deze richting vastgelegd, maar haar interesses wel breder zijn. ‘Toen ik om me heen aan het kijken was voor uiteindelijk deze functie, merkte ik dat het minder makkelijk was om in een andere branche terecht te komen. Mijn vak is zeker uniek en blijft uitdagend, omdat geen dag hetzelfde is en je elke keer weer geconfronteerd wordt met nieuwe issues en interessante verhalen die je naar buiten wilt brengen.’
‘Mijn tip aan (beginnende) woordvoerders is om je horizon te verbreden en niet al te lang op één plek te blijven zitten. Kijk mee bij meerdere organisaties. Er zijn namelijk zoveel kanten van dit vak: het werken in een politieke omgeving, je meer regionaal of landelijk georiënteerd bezighouden met omgevings- of verandercommunicatie, woordvoering voor een hele organisatie of juist voor een bestuurder. Verken de mogelijkheden en ontdek wat echt bij je past.’